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尽管暗物质占宇宙总质量的85%，但仍然难以直接探测。一项新的研究提出了一种独特的方法来寻找它，使用地球大气层作为一个巨大的探测器，用于像流星一样在空气中流动的暗物质粒子。

暗物质被认为弥漫在宇宙中，在这一秒围绕着我们所有人。那么为什么我们找不到它呢?因为它碰巧是看不见的——它不发射、吸收或反射光，也很少与常规物质相互作用。这听起来像是一个过于方便的解释，但科学家们非常有信心暗物质的存在。

虽然它从未在实验中得到证实，但暗物质似乎确实通过其对恒星，星系和星团的引力影响而广为人知，如果没有它，它们的运动和演化就没有意义。探测暗物质将是有史以来最重要的科学突破之一，所以它成为许多实验的主题也就不足为奇了。

一个问题是暗物质具有广泛的潜在性质，包括不同的质量，能量和相互作用。因此，物理学家通过设计一系列不同的实验来寻找暗物质，这些实验根据它可能具有或可能没有的某些特性来寻找信号。

这项由俄亥俄州立大学研究人员领导的新研究采用了一种独特的方法。研究小组认为，如果暗物质粒子质量很大，它们有时可能会像流星一样进入地球大气层，并可能留下可探测的痕迹。

当流星划过天空时，它们会留下产生自由电子的辐射尾巴。这些“电离沉积物”反射雷达仪器发射的电磁波，使它们能够探测到穿过空气的流星。这项新研究的团队表示，暗物质粒子会产生相似但不同的信号。

研究人员描述了这些暗物质流星可能是什么样子，并提出对这些雷达信号的仔细分析可以揭示它们是否都是流星，或者有些实际上是隐藏在视线中的暗物质粒子。这基本上将整个行星的大气层变成了一个巨大的暗物质探测器。

当然，就目前而言，它仍然是一个想法，尽管是一个有趣的想法。该研究目前正在ArXiv服务器上预印本(PDF)。